10月10日，24直播网报道，在中超联赛第27轮的比赛中，青岛海牛在主场以0比3的比分败给北京国安，这导致了球队提前降级至中甲。据《足球报》分析，海牛队降级的直接导火索是外援球员的连续受伤，而根本性的问题在于俱乐部持续承受着巨大的财务负担，股权改革亦未能取得实质性进展。
在遭遇连续九场败绩之前，海牛的战绩曾陷入低谷。至中超第17轮，球队仅积14分，以6分的优势暂时领先津门虎及三镇。然而，海牛随后陷入连败泥潭。进入第20轮，尽管海牛多赛一场，其积分却与津门虎和三镇持平。第21轮过后，海牛排名跌至积分榜末尾。至第24轮，即便三镇少赛两场，津门虎少赛一场，海牛仍以5分的差距落后于这两支球队。在本轮比赛开始前，海牛与排名第14的津门虎之间已拉开11分的差距。
尽管比赛尚未拉开帷幕，海牛队成员们已对降级的事实坦然接受，他们站在场上，显得异常镇定。他们按部就班地参与比赛，无论是进攻还是防守，都显得游刃有余，甚至在与对手的较量中展现出灵活的战术转换。数据显示，海牛队在比赛中射门次数以14次对12次领先国安，然而这一领先对于国安来说却显得太过轻松。比赛终了，海牛队员们依旧保持平静，与裁判和国安队员握手致谢，这一场景亦从侧面反映出球队早已接受了降级的现实。
球队近期表现下滑，主要归咎于外援的伤病和停赛问题。在第12轮比赛中，球队关键外援叶博亚不幸受伤，导致球队连胜势头被中断。紧接着，中锋斯特兰德贝里从第14轮起连续缺阵四场。第15轮，叶博亚又因停赛受到五轮的处罚。随后，队长梅萨乌迪在第16轮受伤，赛季提前结束。不幸的是，新加盟的外援图费格季奇仅出场11分钟后便遭遇锁骨骨折，直到本轮才重返赛场。
阵容中的外籍球员不足，使得海牛在比赛中遭遇重重困难，这一现象恰恰揭示了中国职业足球联赛的共性问题：尽管中小型俱乐部能够取得不俗的成绩，但它们必须满足一系列条件，如高效的管理、杰出的教练团队、合理的引援策略以及阵容的持续稳定。然而，这些俱乐部普遍面临抗风险能力较弱的问题，特别是在中超联赛中，外援的稳定性对球队成绩有着决定性的影响。实际上，在2025赛季，海牛就遭受了外援伤病潮的困扰，最终仅靠险胜保级。进入2026赛季，海牛再次面临挑战，尽管上半程表现不俗，但不幸的是，运气并未眷顾他们，最终不幸降级。
球队未能保级，其根本症结在于俱乐部财政状况的恶化。尽管投资人乔伟光一直致力于推进股权改革，但改革进程始终停滞不前，由此引发了诸多连锁反应。首先，球队的团队氛围因此受损，球员们失去了前进的动力。其次，球队的阵容构建也受到了影响，本赛季海牛的本土球员实力相对薄弱，特别是在攻击线上，缺乏可靠的本土射手，这进一步加剧了外援受伤所带来的困境。
承受降级的苦涩，对海牛队而言是难以避免的，然而，当前的宏观经济环境，使得俱乐部难以在中超维持稳定的进步，特别是中超与中甲在投资上的巨大差距，这一情况下，回归中甲对于海牛队来说是重建基础的重要一步，待力量壮大后再图长远发展。展望未来，重返中超的愿景并非遥不可及。